올해 8월 초, 30대 미혼 남성이 소화불량으로 내원했다.
이 환자는 올해 초 한약으로 다이어트를 시작한 이후부터
위장 상태가 이전과 달라졌다고 했다.
속이 더부룩하고 답답한 느낌이 계속되고,
가스가 많이 차면서 속이 울렁거리는 증상이 나타났다.
심할 때는 구토를 하기도 했다.
환자는 소화가 잘되지 않는 날이면 위장 증상만 불편한 것이 아니라고 했다.
왼쪽 종아리 바깥쪽이 저리고
몸 전체가 무겁게 느껴지면서 틈만 나면 눕고 싶을 정도로 몸이 처진다고 했다.
증상이 계속되면서 내시경 검사를 받았고,
위염과 식도염 진단을 받았다.
한 달 정도 처방약을 복용했지만 증상이 충분히 좋아지지 않아
내원하셨다고 했다.
■ 날이 궂으면 더 무겁고 피곤한 이유를 살펴보다
이 환자에게서 또 하나 특징적인 것은
날씨가 흐리거나 비가 오는 등 날이 궂으면
몸이 더욱 무겁고 처지면서 피곤해진다는 것이었다.
나는 이런 이야기를 들을 때
단순히 ‘피곤해서 그렇다’고 생각하지 않고
몸의 수분 대사가 제대로 이루어지고 있는지도 함께 살펴본다.
그 흐름이 원활하지 못하면 몸이 무겁고 붓는 듯한 느낌이나 피로감이 나타날 수 있다는 의미이다.
이 환자는 실제로 소변을 지나치게 자주 보는 증상이 3~4년 동안 지속되고 있었다.
낮 동안에는 30~40분에 한 번씩 소변을 볼 정도였다.
몸 안에 축적된 수분을 밖으로 내보내려는 과정이 지나치게 활발한 상태로 볼 수 있었다.
따라서 나는 이 환자의 문제를 단순히 위염이나 식도염만으로 보기는 어렵다고 판단했다.
위장 기능뿐 아니라 몸 전체의 수분 대사와 소변을 조절하는 기능까지 함께 살펴볼 필요가 있었다.
■ 명치 아래가 굳어 있고 비위 기능이 약한 상태였다
진료하면서 명치 아래쪽을 눌러보니
복부가 상당히 긴장되어 있었다. 환자 역시 그 부위를 누르면 답답한 느낌이 든다고 했다.
맥을 살펴보니 비위의 기능이 약한 상태가 뚜렷했다.
여기서 말하는 비위는 단순히 위장이라는 장기 하나만을 의미하는 것이 아니다.
한의학에서는 음식물을 소화하고
필요한 영양분과 수분을 몸에서 제대로 활용하도록 하는
소화 기능 전반을 비위의 기능으로 설명한다.
나는 이 환자의 경우
위장이 제대로 움직이지 못하면서 음식물이 위에 오래 머물고,
그 과정에서 더부룩함과 가스, 울렁거림 등의 증상이 반복되는 것으로 보았다.
■ 한 달 치료 후
오늘이 9월 9일이니 치료를 시작한 지 정확히 한 달이 되었다.
그동안 굳어 있고 긴장된 위장 근육을 풀어주면서
소화 기능을 회복시키는 것을 치료의 중심에 두었다.
담적과 체질을 고려한 개선 한약을 복용하고
담적침 치료를 병행했다.
한 달 정도 치료한 현재 환자에게 상태가 어떠냐고 물으니
담적 증상과 그로 인해 나타났던 여러 가지 불편함이 처음보다 약 50% 정도 좋아진 것 같다고 했다.
속이 더부룩하고 답답한 느낌이나
가스가 차는 증상, 울렁거림 등이 이전보다는 한결 편해졌다는 것이다.
아직 치료가 끝난 것은 아니다.
오래 지속된 위장 기능의 문제와
3~4년 동안 이어진 과민성 방광 증상까지 함께 가지고 있었기 때문에
몸의 상태가 안정되기까지는 조금 더 시간이 필요하다.
앞으로 한 달 정도 더 위장 기능을 회복시키고
몸의 수분 대사가 원활하게 이루어지도록 치료를 이어간다면
담적 증상은 더욱 호전될 것으로 기대한다.