■ 해외 근무 중 악화된 역류 증상, 귀국 후 내원
30대 강*하 님은 미국 조지아에서 현대차 직원으로 근무 중이었다.
2025년 9월 4일, 현지에서 이른바 ‘조지아 사태’가 발생한 날,
공교롭게도 환자분은 국내 한의원에 내원했다.
약 3달 전, 미국 현지 병원에서 위염과 역류성 식도염 진단을 받고
2달간 내과 약을 꾸준히 복용했지만 증상은 완전히 사라지지 않았다고 했다.
식사를 할 때마다 목에 무언가 걸린 듯한 이물감이 지속되었고,
좌측 가슴 부위가 쓰리고 답답한 느낌도 반복되었다.
또한 간헐적으로 신물이 올라오는 증상 역시 남아 있다고 했다.
이러한 불편감이 계속되면서 일상생활과 업무에 부담을 느끼게 되었고,
결국 치료를 위해 병가를 내고 한국으로 귀국해 내원하게 되었다.
■ 위산 억제 치료의 한계 – 증상은 줄어도 회복은 더뎌지는 이유
역류성 식도염 환자에게 가장 흔히 처방되는 약은 위산 생성 억제제(PPI)이다.
이 약을 복용하면 위산 분비가 줄어들면서 역류할 산 자체가 감소하고,
그로 인해 증상이 일시적으로 완화되는 경우가 많다.
하지만 문제는 치료가 진행된 이후에 나타난다.
위산이 과도하게 억제되면
음식물이 위 속에서 충분히 분해되지 못한 채 오래 머무르게 되고,
그 결과 위장 내 압력이 점점 높아지게 된다.
위식도,괄약근은 위산의 양과 농도,
그리고 위 속에 음식물이 머무는 시간을 신호로 삼아
열리고 닫히는 기능이 조절된다.
따라서 위산 억제제는 당장의 통증과 불편함을 줄여줄 수는 있지만,
장기적으로 복용할 경우
오히려 위식도 괄약근의 기능을 약화시켜
완전한 회복을 어렵게 만드는 경우도 적지 않다.
■ 체질과 장부 균형을 바탕으로 한 진단과 치료
진맥 결과, 환자분은 태음인 체질로 판단됐다.
간과 위장의 조화가 무너지면서
위장의 운동성과 조절력이 떨어졌고,
그로 인해 위산이 정상적인 방향이 아닌
식도로 역류하는 양상이 두드러지게 나타나고 있었다.
이에 따라 체질과 증상에 맞춘 치료를 진행했다.
태음인 체질에 적합한 유근피화위탕을 처방해 위장의 부담을 줄이고,
위장 점막과 기능 회복을 도왔다.
동시에 침 치료를 통해 위장 운동을 조절하고
간과 위 사이의 불균형을 바로잡았다.
또한 담적 치료를 병행하여
위장 내부에 정체되어 있던 노폐물과 가스를 해소하는 데 집중했다.
이러한 치료는 약 한 달간 지속적으로 진행됐다.
■ 한 달 후, 일상으로 돌아갈 수 있을 만큼의 회복
치료 한 달이 지난 시점에서
환자분은 전체 증상의 약 90% 이상이 회복되었다고 느꼈다.
식사할 때마다 느껴지던 목의 걸림과 신물 증상은 거의 사라졌고,
좌측 가슴 부위의 쓰리고 답답한 통증도 크게 호전되었다.
위장이 전반적으로 편안해지면서
식사 후에 느끼던 피로감 또한 눈에 띄게 줄어든 상태였다.
환자분은 “이제 다시 미국으로 돌아가 회사에 복귀해야 할지 걱정된다”고 말했지만,
이전과 달리 증상 자체에 대한 불안과 두려움은 현저히 줄어 있었다.
■ 임상에서 다시 확인한 치료의 방향
역류성 식도염 환자들 중에는
위산 억제제를 장기간 복용했음에도 불구하고
증상이 반복되거나 완전히 회복되지 못하는 경우가 많다.
이는 단순히 위산의 양만을 조절하는 치료로는
위장의 기능적 회복까지 도달하기 어렵기 때문이다.
한의학에서는 위산을 무조건 억제하는 데 초점을 맞추기보다는,
체질과 장부의 균형을 바탕으로
위장이 정상적으로 움직일 수 있는 환경을 회복시키는 치료를 진행한다.
이를 통해 위산 분비의 리듬과
위식도 괄약근의 기능을 함께 조절하는 것을 목표로 한다.
위염과 역류성 식도염은 위산만 줄여서는 해결되지 않는다.
위장이 조화롭게 움직일 수 있도록 근본부터 회복시켜야 한다.