■ 저녁만 먹으면 임신 8개월처럼 배가 불러왔다
7월 16일,
49세 여성 환자가 복부 전체가 심하게 팽만하는 증상으로 내원했다.
특히 저녁 식사를 하고 나면
임신 8개월 정도가 된 것처럼 배가 전체적으로 부풀어 올랐다.
환자는 단순히 가스가 차는 느낌보다는
실시간으로 펌프질하듯
배에 가스가 차오르는 느낌이 든다고 표현했다.
양약을 복용해도 뚜렷한 차도가 없었다.
과거 한약 치료 후에는 약 2년 동안 증상이 호전되었던 경험이 있어서
다시 한번 한의원을 찾아오셨다.
■ 식욕부진·장시간 소화·변비까지 함께 살폈다
이 환자분은 복부팽만만의 문제가 있는 것이 아니었다.
평소 식욕이 좋지 않고 배고픔도 거의 느끼지 못해 하루에 점심 한 끼만 먹고 있었다.
소화불량 증상이 있고, 음식을 소화하는 데 10시간 정도 걸리는 것 같다고 했다.
대변은 2~3일에 한 번 정도였고
변이 단단해 변비약을 복용하고 있었다.
때로는 설사를 하기도 했다.
트림과 방귀도 있었지만 시원하게 배출되지 않았고,
가슴이 답답하고 한숨이 나는 증상도 함께 나타났다.
■ 복진과 맥진을 통해 기체(氣滯)의 흐름을 확인했다
복진에서는 중완·양협하·천추·기해 부위에 뚜렷한 압통이 확인됐다.
혀는 전반적으로 색이 옅고 담한 편이었으며,
맥을 살펴보니 태음인 특유의 맥상이 나타나면서 약간 빠르고 팽팽한 느낌이 있었다.
이러한 복진과 맥진 소견을 종합해 볼 때,
단순히 가스가 많이 생기는 문제라기보다
복부의 기운이 원활하게 소통되지 못하면서
팽만과 소화불량이 함께 나타나는 상태로 판단했다.
■ 첫 침 치료 후 증상이 악화된 것을 중요한 단서로 삼았다
첫 내원 당시에는 기체증으로 판단하고 침 치료를 시행했다.
그런데 7월 21일 두 번째 내원했을 때
환자는 첫날 침을 맞은 후 오히려 배가 더 심하게 불편했다고 했다.
이런 치료 후 반응 역시 중요한 진료 정보가 된다.
기존의 판단에만 머무르지 않고 증상의 변화를 다시 세밀하게 살폈다.
그 과정에서 복부팽만과 가스 정체, 흉민·한숨, 배변 이상 등이
함께 나타나는 기창(氣脹)의 특징이 뚜렷하다고 판단했다.
■ 치료 방향을 조정하자 가스가 빠지기 시작했다
2회차에는 복부에 정체되어 있는 기운이 원활하게 움직이고,
가스가 자연스럽게 배출될 수 있도록 몸의 흐름을 조절하는 데 치료의 초점을 맞췄다.
그 결과 환자는 복부팽만이 약 60~70% 정도 줄었고,
밤에 잠을 자는 동안 방귀가 많이 나오면서 속이 한결 편해졌다고 했다.
배가 계속 부풀어 오르던 증상이 줄어들면서,
막혀 있던 가스가 배출되는 변화가 나타난 것이다.
■ 네 번째 내원에서는 복부팽만이 70~80%까지 호전됐다
7월 23일 세 번째 내원에서도 같은 방향으로 치료를 이어갔다.
7월 28일 네 번째 내원했을 때
환자는 복부팽만이 70~80% 정도 호전됐다고 했다.
처음에는 가스가 차서 배가 터질 듯한 느낌이 가장 불편했지만,
이제는 가스보다 변비와 떨어진 소화력이 더 신경 쓰인다고 했다.
가장 불편했던 증상이 줄어들면서
그동안 가려져 있던 다른 문제가 드러나기 시작한 것이다.
■ 이제는 남아 있는 소화와 배변의 문제를 살펴야 한다
다음 진료에서 중요하게 본 것은
남아 있는 변비와 소화력 저하의 증상이었다.
따라서 앞으로는 현재 남아 있는 증상을 다시 살피면서
소화와 배변의 회복까지 이어가는 것이 중요하다고 판단했다.
■ 복부팽만이라는 증상보다 그 안의 흐름을 살피고자 했다
복부팽만으로 내원하는 환자들은 흔히
“배에 가스가 많이 차요”라고 말한다.
하지만 진료할 때는 가스 자체만 볼 것이 아니라
왜 가스가 잘 배출되지 않는지, 소화는 어떤지, 배변은 원활한지,
가슴 답답함이나 한숨은 없는지를 함께 살펴야 한다.
이번 환자 역시 처음에는 심한 복부팽만이 가장 큰 문제였지만,
진료를 통해 가스 배출과 팽만감이 좋아지면서
변비와 소화력 저하라는 다음 문제가 드러났다.
증상의 변화를 하나씩 살피면서 그 뒤에 있는 몸의 흐름을 찾고,
궁극적으로 소화와 배변이 함께 회복될 수 있는 방향을 찾아가는 것.
그것이 내가 생각하는 진료의 중요한 과정이라 생각하며 진료하고 있다.
환자분들이 단순히 불편한 증상 하나를 없애는 것에만 집중하기보다,
왜 이런 증상이 반복되는지 자신의 몸을 조금 더 깊이 들여다보는 계기가 되었으면 한다.